Den bild av utvecklingsländer som förmedlas i informationsskrifter och journalistik kan delas in i ett antal vanliga stereotyper. Ett tema är fattigdom och armod. Sådana skildringar kan drivas av vrede inför världens orättvisor. Men ibland finns också andra agendor, som att få människor skänka pengar till bistånd. Ett annat tema är exotism. Då skildras människorna i utvecklingsländer som varma och okonstlade och naturen som förtrollande. Inom resejournalistiken har den genren odlats till det yttersta. Målet är att locka läsaren att köpa resor. Journalistiken skulle inte överleva utan annonser från turismbranschen.
Vid sidan av de enkelspåriga reportagen har det allt funnits journalistik som försökt komma bortom de förutbestämda mallarna. Men uppgiften är inte enkel. Vem kommer till tals? Vilka perspektiv lyfts fram? En orsak till att uppgiften är svår är också den globala ekonomins omstöpning. I många utvecklingsländer finns i dag en växande medelklass som lever på västerländsk standardnivå. Samtidigt finns det många människor som är djupt fattiga i Europa och USA. Vi har fått allt större öar av rikedom i syd och öar av fattigdom i nord. De entydiga historierna har upphört att fungera.
I Sverige finns en lång tradition av att kritiskt analysera vad som sägs i texter om utvecklingsländer. Vid flera tillfällen har kritiken förändrat skildringarna. Under 60- och 70-talet växte en ny form av rapportböcker fram. Stora namn var Sven Lindqvist, Jan Myrdal, Sara Lidman och Folke Isaksson. Utgångspunkten var att ta ställning för exploaterade människor och kritiskt granska jordägare, multinationella företag och inte minst den koloniala västvärlden. Genren var hyllad, men också nära förknippad med utvecklingsländernas rörelser för självständighet. Numera är nästan alla utvecklingsländer oberoende och de flesta av de dåvarande militärdiktaturerna har fallit.
I dag ser skildringarna annorlunda ut. Maktkritiken kan finnas kvar, men ansatsen är för det mesta radikalt annorlunda. Det saknas också en överordnad trend för hur berättelserna ska se ut. Många olika typer av perspektiv konkurrerar med varandra.
Två nyutkomna reportageböcker som tar sig an skildringarna på helt olika sätt är Kap till Kairo – Anteckningar längs vägen, av journalisterna Görrel Espelund och Andreas Karlsson samt Sammanhangen – om sociala rörelser i Brasilien, Kenya, USA och Sverige av Lennart Kjörling.
Den första boken är som titeln antyder en berättelse om en resa med jeep tvärs över den afrikanska kontinenten. Tonen är nykter och reflekterande. Läsaren får möta nationalparker som Hwange i Zimbabwe och Serengeti i Tanzania, dammiga ökenvägar och trafikträngseln i Afrikas storstäder. Men i boken finns också berättelser om korrumperande trafikpoliser, kvinnobanker och kinesiska investeringar i järnväg. Det märks att författarna har stor kunskap om de afrikanska länderna, men syftet är inte att proppa läsaren full med kunskap eller att förmedla ett budskap. De människor som får komma till tals är de som Espelund och Karlsson möter under resan. Bilden är sällan entydig utan präglas av många motsägelsefulla åsikter. I Zimbabwe hyllar en kvinna som tillhör den vita minoriteten de tidigare engelska kolonialherrarna: ”Engelsmännen var inte som andra kolonisatörer. De byggde skolor, ville utbilda lokalbefolkningen och roffade inte bara åt sig.” Några sidor länge fram är bilden en helt annan. En tobaksbonde berättar att regimens president Mugabe tagit både hans hus och rörelse, men också att britterna aldrig betalade för de landreformer som de utlovade i samband med landets självständighet.
Många av historierna i Espelunds och Karlssons bok är humoristiska och dråpliga. Författarparet vill inte betala mutor till trafikpolisen i Tanzania. Till sist säger då denne uppgivet: ”I dag är det påsk”, med den underförstådda antydan att han, som underbetald statstjänstemän, borde få en påskpresent.
Boken Sammanhangen – om sociala rörelser i Brasilien, Kenya, USA och Sverige är raka motsatsen. Den är lika mycket en reportagebok som en berättelse om författarens inre resa. Startpunkten är engagemanget i en radikal kristen studentrörelse i Lund där en av ledarna deklarerade att ”vi måste ut och arbeta i ett u-land”. De orden skulle komma att föra Lennart Kjörling ut i världen. Det började med ett volontärjobb i kulturföreningen Bagunçaçao i den brasilianska staden Salvador. Bakom den avslappnade livsstilen och den sensuella musiken upptäcker han ett samhälle präglat av avgrundsdjupa sociala klyftor och en medelklass som är impregnerad av skräck för vad de fattiga människorna ska kunna ställa till med.
Lennart Kjörlings livsluft är de lokala gräsrotsrörelserna; för jordlösa, kvinnor, sjuka och socialt utsatta. Det är de goda krafterna i en värld som annars är ond och präglas av en nyliberalism som ökar de materiella klyftorna mellan människor. Perspektivet är sympatiskt, men väldigt svart. De goda krafterna är alltför svaga och därför blir det mesta bara sämre.
De två reportageböckerna är båda personligt skrivna och läsvärda – men illustrerar två olika förhållningssätt till utvecklingsländer: Det till synes planlösa berättandet utan ideologiskt budskap och den politiskt färgade skildringen. Båda har sina för- och nackdelar. Espelund och Karlsson kan beskyllas för att sakna politisk kompass medan Kjörling kan kritiseras för att inte uppmärksamma det som hamnar utanför den starkt färgade ljuskäglan.